Urząd Patentów i Znaków Towarowych Stanów Zjednoczonych odmówił niedawno wytwórni filmowej Warner Bros. Entertainment rejestracji znaku towarowego w postaci cytatu z serii książek o młodym czarodzieju Harrym Potterze. Chodzi o cytat „Uroczyście przysięgam, że knuję coś niedobrego” (ang. „I solemnly swear that I am up to no good”). Takie hasło musiało być wypowiedziane przed skorzystaniem z Mapy Huncwotów, która pokazywała aktualne położenie osób znajdujących się w szkole magii Hogwart.
Wytwórnia Warner Bros. Entertainment chciała zarejestrować frazę „Uroczyście przysięgam, że knuję coś niedobrego” jako znak towarowy, aby używać jej w różnego typu materiałach handlowych i reklamowych, co spółka zresztą już robi. Zapewnienie ochrony zarejestrowanego znaku towarowego dałoby jednak Warner Bros. prawną podstawę do działania przeciwko każdemu, kto używałby tej frazy na produktach bez zgody jej właściciela.
Urząd odmówił jednak rejestracji znaku. Problem związany ze zgłoszeniem takiego oznaczenia wyniknął z podstawowego celu instytucji znaku towarowego, którym jest informowanie konsumentów o źródle pochodzenia danych towarów lub usług. Seria filmów o Harrym Potterze jest bowiem oparta na książkach J.K. Rowling, która nie miała nic wspólnego ze zgłoszeniem znaku. Zgodnie z rozumowaniem wskazanym przez amerykański urząd, przyznanie znaku towarowego Warner Bros. fałszywie sugerowałoby związki wytwórni z autorką serii książek.
Urząd wskazał również, że znak ze zgłoszenia nie posiada charakteru odróżniającego koniecznego do rejestracji, ponieważ wyrażenie to jest jedynie „hasłem informacyjnym”, dla którego ochrona, jaką daje znak towarowy, nie jest dostępna. W decyzji wskazano, że zgłoszona fraza jest powszechnie używanym wyrażeniem, które jedynie przekazuje dobrze rozpoznawaną koncepcję lingwistyczną.
Skoro więc konsumenci są przyzwyczajeni do odbierania tego wyrażenia jako powszechnie używanego w codziennej mowie przez wiele różnych źródeł, nie traktowaliby go jako znaku towarowego identyfikującego oznaczone nim produkty czy usługi z Warner Bros.
